Na oválu dlouhém jen necelých 850 metrů se to důležité odehrálo v závěrečných kolech eliminačního závodu. V těch, jež rozhodla o tom, které kvarteto z osmi jezdců se utká o titul letošního šampiona.
Jak se blížil cíl, Christopher Bell byl o kolo zpět a nedokázal se posunout vpřed. Jeho přímý rival William Byron byl blízko čela závodu, ale ztrácel rychlost kvůli opotřebeným pneumatikám. Mezi nimi byl rozdíl jediného bodu ve prospěch Byrona.
A právě v té chvíli se jezdci Austin Dillon a Ross Chastain stali jakýmsi „mobilním zátarasem“ za Byronem. Jeli bok po boku bez snahy ho předjet. Navíc tak zabránili ostatním soupeřům, aby Byrona ohrozili.
V jednom momentu se dokonce Dillonův tým ujistil, jestli Chastainův tým „ví, o co jde“. Následně se Dillonův šéf týmu pro jistotu ještě spojil s Chastainovým bossem. Tolik zákulisní hrátky týmů s vozy Chevrolet.
Ale podobně smýšlel i Bubba Wallace pilotující vůz Toyota. Jezdec v barvách týmu basketbalové legendy Michaela Jordana 23XI Racing byl asi půl kola před Bellem. V té chvíli směrem do boxů prohlásil: „Bůh nás chraň, jestli nepomůžeme sakra žádnému autu z Joe Gibbs Racing.“
Jak se situace stávala pro Bella kritickou, Wallace náhle zpomalil s hlášením, že má údajný defekt pneumatiky, i když se ukázalo, že všechny gumy byly v pořádku. 31letý jezdec výrazně zpomalil, ale zůstal na trati. V posledním kole byl pomalejší téměř o tři sekundy, což Bellovi umožnilo ho těsně před poslední zatáčkou předjet.
Bell získal potřebný bod a na krátkých 27 minut se zdálo, že postoupil do finálové čtyřky. Ovšem NASCAR následně udělil Bellovi penalizaci za manévr s kontaktem o zeď, ke kterému došlo poté, co předjel Wallace.
Po důkladném přezkoumání neobvyklé rádiové komunikace následovaly přísné tresty, které však nezměnily nic na složení finálové čtveřice.
Všem třem zúčastněným jezdcům, tedy Wallacemu, Dillonovi a Chastainovi, a jejich týmům byla udělena stejná sankce: pokuta ve výši 100 tisíc USD (cca 2,3 milionu korun), ztráta 50 bodů v hodnocení jezdců a majitelů a suspendace na jeden závod pro hlavní mechaniky, spottery a šéfy stájí.
Vedle Byrona jsou ve „Final Four“ ještě Ryan Blaney, Joey Logano a Tyler Reddick. Šampionem se stane ten z nich, který v neděli na oválu ve Phoenixu dojede na nejlepší pozici. Nemusí tedy bezpodmínečně vyhrát.
Skandál v NASCAR. Týmy zrežírovaly finiš klíčového závodu. Padly milionové pokuty
V nedávném závodě NASCAR se odehrál skandál, který otřásl světem motorsportu. V závěrečných kolech eliminačního závodu se totiž týmy několika jezdců dopustily kontroverzních manévrů, které měly za cíl ovlivnit výsledek a rozhodnout o tom, kdo postoupí do finále a bude bojovat o titul šampiona.
Jedním z klíčových momentů byla situace mezi jezdci Christopherem Bellem a Williamem Byronem. Bell se snažil předjet Byrona, který měl problémy s pneumatikami, ale jezdci Austin Dillon a Ross Chastain se postavili do cesty a bránili mu v předjetí. Tím pádem nejenže zabránili Bellovi v postupu, ale také zamezili ostatním jezdcům v ohrožení Byrona.
Podobně jednal i jezdec Bubba Wallace, který najednou zpomalil s tvrzením, že má defekt pneumatiky, i když se později ukázalo, že všechny pneumatiky byly v pořádku. Tímto manévrem Wallace zpomalil a umožnil Bellovi ho předjet v posledním kole.
Po důkladném vyšetřování udělila NASCAR tresty všem týmům a jezdcům zapojeným do kontroverzních manévrů. Všichni byli potrestáni pokutou ve výši 100 tisíc USD (cca 2,3 milionu korun), ztrátou 50 bodů v hodnocení jezdců a majitelů týmů a suspendací na jeden závod pro hlavní mechaniky, spottery a šéfy stájí.
Přestože se situace zdála být již vyřešená a Bell postoupil do finále, NASCAR udělila Bellovi penalizaci za manévr s kontaktem s Wallaceem, čímž se situace opět změnila. Nakonec se do finálové čtveřice dostali jezdci Ryan Blaney, Joey Logano, Tyler Reddick a William Byron.
V neděli ve Phoenixu tak bude rozhodnuto, kdo se stane letošním šampionem NASCAR. Vítězem se stane ten jezdec, který dojede na nejlepší pozici, a nemusí nutně vyhrát závod. Skandál v NASCAR tak ukázal, jak důležitou roli mohou hrát týmy a jejich strategie v boji o titul.
