Právě Brno na začátku února 2004 hostilo daviscupovou premiéru slibného juniora Rafaela Nadala.
Jméno tehdy sedmnáctiletého chlapce už v tenisových kruzích začínalo rezonovat a čeští fanoušci měli jedinečnou možnost podívat se živě na jednu z možných hvězd budoucnosti. A byli svědky skvělého představení.
Nadalův duel s českou jedničkou, jasně favorizovaným Jiřím Novákem, přinesl úpornou bitvu, během které ale mladičký Španěl nakonec nezískal ani set. Padl po setech 6:7, 3:6, 6:7.
Od chvíle, kdy Novákovi u sítě podal ruku, už ale v Davisově poháru dvouhru nikdy neprohrál.
Hned za dva dny začal nevídanou sérii skalpem Radka Štěpánka a na konci sezony nakonec zvedal se svými krajany slavnou „salátovou mísu“. Ve finále přispěl senzačním vítězstvím nad americkou jedničkou Andym Roddickem.
Davis Cup potom vyhrál ještě čtyřikrát, v singlu dosud nashromáždil bilanci 29 vítězství a jedné porážky. Získal dvaadvacet grandslamových titulů a stal se jedním z nejlepších tenistů všech dob.
Kariéru uzavře osmatřicetiletý velikán symbolicky, právě v Davis Cupu. A i když si není jistý, jestli vůbec nastoupí, svět tenisu se třese zvědavostí, zda Čech Novák zůstane už navždy jediným přemožitelem Nadala v tradiční týmové soutěži.
„Nechci říct, že by to tehdy byla nějaká náhoda, ale on teprve začínal a já byl v nejlepším věku, hrál jsem nejlepší tenis svého života,“ vyprávěl Novák před časem deníku Aktuálně.cz.
V Brně s Nadalem nebojoval poprvé. Už moc dobře věděl, co je nastupující mladík s indiánskou vizáží zač.
„Poprvé jsem ho potkal asi měsíc před tím v Aucklandu, kde se mi vždycky hodně dařilo. Došel jsem do semifinále a najednou koukám, že hraju proti nějakému juniorovi. Viděl jsem ho poprvé v životě. Přišli jsme na kurt a on mi nedal žádnou šanci. 1:6, 3:6. Říkal jsem si, tak ten je neskutečný,“ zavzpomínal bývalý pátý hráč světového žebříčku.
V Brně mu porážku vrátil, i proto, jak vážně bral reprezentační „povinnosti“.
„Pro mě byl Davis Cup nejvíc, vždycky se mi v něm dařilo, vybičoval jsem se k těm nejlepším výkonům. Navíc se v Brně hrálo na strašně rychlém povrchu, což pro mě byla dost velká výhoda. Nadalův šálek kávy to nebyl. I tak to bylo hrozně těžké, strašná dřina. Hrály se dva tie-breaky a rozhodovalo pár míčů,“ popsal Novák.
V roce 2004 si ani vzdáleně nedokázal představit, co všechno Nadal v budoucnu dokáže.
„Ani náhodou. V tu dobu pro nás byl absolutní legendou Pete Sampras. Tehdy panoval obecný názor, že jeho čtrnáct grandslamů už nikdo nemůže překonat. A podívejte se. Sampras je najednou v historických tabulkách s velkou ztrátou čtvrtý. Co dokázali Nadal, Federer a Djokovič je naprosto neuvěřitelné a nikdo si v tu dobu nic podobného nedokázal představit,“ uvedl semifinalista Australian Open 2002.
Rafael Nadal, jeden z nejlepších tenistů v historii, prožil svou daviscupovou premiéru v Brně na začátku února 2004. Tehdy sedmnáctiletý Nadal se postavil české jedničce Jiřímu Novákovi a i přes tvrdý boj nakonec prohrál 0:3 na sety. Tento zápas se stal jediným, ve kterém Nadal v Davis Cupu prohrál dvouhru.
Po této porážce v Brně však Nadal začal svoji neuvěřitelnou kariéru a v Davis Cupu se stal neporaženým. Získal celkem 29 vítězství a jedinou porážku v singlu. Kromě toho získal 22 grandslamových titulů a stal se jedním z nejlepších tenistů v historii.
Nadal ukončil svou kariéru osmatřicetiletý jako legenda tenisu a symbolicky právě v Davis Cupu. Jeho soupeř z Brna, Jiří Novák, si pamatuje, jaký talent a sílu mladý Nadal už tehdy ukazoval.
Vzpomíná si na jejich první setkání v Aucklandu, kde Nadal porazil Nováka 1:6, 3:6. Novák si uvědomil, že Nadal je neskutečný talent a budoucnost tenisu. V Brně se jim podařilo odehrát vyrovnaný zápas, který rozhodly dva tie-breaky.
V roce 2004 si nikdo nedokázal představit, jak daleko Rafael Nadal ve své kariéře zajde. Tehdy byl považován za legendu jako Pete Sampras se čtrnácti grandslamovými tituly. Nikdo tehdy nečekal, že Nadal, Federer a Djokovič dokážou takové úspěchy dosáhnout.
Rafael Nadal je dodnes ikonou tenisu a jeho památný duel v Brně s Jiřím Novákem byl jen začátkem jeho úspěšné kariéry. Davis Cup mu přinesl mnoho úspěchů a fanoušci tenisu si budou vždy pamatovat jeho neuvěřitelné výkony na dvorcích po celém světě.
