Před necelým rokem česká dvacítka bez nadsázky šokovala, když bitvu o bronz s Finskem otočila z 2:5 na 8:5.
Hlavně ale po senzačním stříbru přivezla druhý cenný kov za sebou, což se jí předtím povedlo jen na začátku tisíciletí, kdy dvakrát v řadě slavila titul.
S tím souvisí přibývající respekt ze zahraničí. Obklopuje i nově poskládanou Augustovu partu.
„Na papíře současný český tým vypadá, že by snadno rozebral výběry, které jsme viděli od roku 2005 do pandemie covidu-19,“ napsal na webu Daily Faceoff novinář Steven Ellis, který mládežnický hokej dlouhodobě pokrývá.
V aktuální družině je hned 14 hráčů draftovaných do zámořské NHL. Tvoří tedy většinu mužstva, to dřív nebývalo zvykem.
Nejvýraznějšími jmény jsou brankář Michalem Hrabal, obránce Adam Jiříček a útočník Eduard Šalé.
Všichni ale mají svá ale. Hrabal na minulém šampionátu nepotvrdil formu z americké univerzity, Jiříček za poslední rok odehrál kvůli zdravotním problémům minimum zápasů a Šalé po skvělém rozjezdu na farmě Seattlu zvolnil.
„Mazáků“ jako Hrabal, Jiříček a Šalé, kteří už juniorské MS zažili (byť Jiříček odehrál vinou pochroumaného kolena jediné utkání) je v týmu celkem osm. Zbytek zažije premiéru.
Při obměňování dvacítky se kouč Augusta nevyhnul mírným kontroverzím. Nevzal například zadáka Radima Mrtku s centrem Adamem Benákem, kteří mají šanci na první kolo příštího draftu NHL, a hlavně 34. muže poslední dražby nadějí Dominika Badinku. Ten na pozici obránce dlouhodobě nastupuje v nejvyšší švédské lize.
„Dominika jsme během sezony pozvali na čtyři turnaje a ani na jeden nepřijel, omluvil se,“ vysvětlil Augusta na první pohled překvapivý škrt.
„Zakládám si na tom, že stavím mužstvo s určitými vazbami. Že vidíme, kam hráči patří a kdo s kým může hrát. Nemyslím si, že Dominik je v téhle věkové kategorii tak dominantní, aby mohl přijet jenom na mistrovství světa,“ dodal trenér.
Novinář Ellis staví Čechy ve skupině B před Slovensko, Švýcarsko i Kazachstán a očekává, že jejich silvestrovská bitva proti Švédsku možná rozhodne o postupujícím z prvního místa.
Druhá příčka zvyšuje pravděpodobnost čtvrtfinále proti jedné z velmocí – Kanadě, Spojeným státům, nebo Finsku.
„A to může být pro Čechy konečná,“ upozornil Ellis. „Ano, v posledních letech jsme je viděli, jak udolávají talentovanější soupeře, ale k tomu, aby to zopakovali i tentokrát, budou možná potřebovat nějaké čáry.“
Opatrné jsou také sázkové kanceláře, kde se kurz Augustovy party na zlato pohybuje kolem 15:1. To je méně než v minulosti, ale stále podstatně více než u Kanady, USA, Švédska i Finska.
„V současnosti už ale Čechy nemůžete odepisovat,“ podotkl Ellis.
Česká hokejová reprezentace do dvaceti let se před necelým rokem proslavila skvělým výkonem na mistrovství světa, když získala stříbrnou medaili. Tým dokázal porazit silné soupeře a ukázal, že má potenciál konkurovat i týmům s větší hokejovou tradicí.
V současném týmu je hned 14 hráčů draftovaných do NHL, což je neobvyklé a svědčí o kvalitě mladých českých talentů. Mezi nejvýraznějšími jmény jsou brankář Michal Hrabal, obránce Adam Jiříček a útočník Eduard Šalé. Tyto talenty však provází určité problémy, jako například zdravotní potíže nebo nedostatečná forma.
Při sestavování týmu se trenér August snažil vybrat hráče, kteří mají dobrou chemii a dokážou spolu hrát. To vedlo k některým kontroverzním rozhodnutím, jako je vynechání některých hráčů s velkým potenciálem. Tým se bude muset postavit proti silným soupeřům ve skupině B, ale doufá se, že se podaří postoupit do vyšších fází turnaje.
I když sázkové kanceláře nepovažují český tým za favorita na zlatou medaili, novináři a fanoušci věří, že tým má šanci překvapit a dosáhnout na další úspěch. Česká reprezentace ukázala, že se nemůže podceňovat a že má potenciál konkurovat i týmům s větší hokejovou tradicí. Takže ať už jste fanoušci českého hokeje nebo jen obdivovatelé sportovních překvapení, určitě stojí za to sledovat výkony české dvacítky na nadcházejícím mistrovství světa.
