Weal třetím rokem nastupuje v KHL, která po ruské invazi na Ukrajinu řadu zahraničních hokejistů z různých důvodů odrazuje. To je znát i na jejich celkovém úbytku v soutěži.
„O své zkušenosti v Rusku nemůžu hovořit jinak než pozitivně,“ říká přesto Weal v rozhovoru pro ruský web Championat. „Chci tady hrát, jak dlouho to jen půjde, než se rozhodnu pro něco dalšího.“
Jednatřicetiletý útočník se nejdříve zkoušel prosadit v nejlepší lize světa NHL, kam ho ze třetího kola draftovalo Los Angeles. Zahrál si také za Philadelphii, Arizonu a Montreal. Dohromady mezi hokejovou smetánkou nastoupil do 218 zápasů a nasbíral 69 bodů (32+37).
Nejvíc se mu dařilo ve Philadelphii, kde mimo jiné potkal Čechy Petra Mrázka, Michala Neuvirtha, Radka Gudase a Jakuba Voráčka. Toho označil za jednoho z nejlepších hokejistů, s nimiž hrál.
V NHL se ale nikdy výrazně neprosadil. Nesbíral tolik bodů jako v juniorce nebo na farmě v AHL, aby si zajistil místo v jedné z prvních tří formací. A do té čtvrté se 176 centimetrů vysoký forvard nehodil. Alespoň tedy podle mínění Philadelphie.
Proto na podzim 2021, měsíce před ruskou invazí na Ukrajinu, zamířil do ruské Kazaně.
Momentálně druhým rokem válí za moskevské Dynamo, kde sbírá v průměru bod na zápas.
Návrat do NHL, kde si dohromady vydělal skoro osm milionů dolarů hrubého, ho neláká. „Nechci se tam vrátit, nechci se tou ligou zabývat. Není totiž zrovna přívětivá vůči hráčům v mé věkové kategorii,“ poznamenal s odkazem na to, že zámořská soutěž dává hodně prostoru mladým hráčům.
Kádry klubů KHL jsou přitom ještě mladší – v rozmezí od asi 23 do 28 let oproti 25 až 30 rokům v případě NHL.
„Našel jsem se tady,“ tvrdí přesto Weal. „V Dynamu je všechno skvělé, stejně tomu tak bylo v Kazani. Na ledě trávím spoustu času a nemusím přemýšlet o politice NHL. Právě to na KHL miluju. Když hrajete dobře, tak máte prostor. Nezáleží na tom, kdo jste, nejsou tady žádné zákulisní hry, které mě v Severní Americe tolik štvaly.“
V rámci profesionální kariéry za mořem strávil Weal více času v AHL než NHL, celkem 298 zápasů.
