Stál před soudcem a čekal na verdikt. Sedmnáctiletý frajírek, který miluje rychlá auta, a tak se rozhodl jedno takové ukrást. Tváří v tvář spravedlnosti dostal na výběr: buď půl roku vezení, nebo vstupenka do lyžařské akademie. Mladý delikvent neváhal a nyní už neznámý zástupce americké justice se navždycky zapsal do dějin světového sportu.
Z Johnsona se stala „kulka“ na lyžích, jak o sobě rád říkával. „Žiju na hraně, a pokud chcete rychle lyžovat, musíte jezdit na hraně,“ vysvětloval životní krédo.
Temperamentní mladík se do americké reprezentace dostal v roce 1981, o tři roky později v necelých čtyřiadvaceti prožil životní závod na olympijských hrách v Sarajevu. Svým nezaměnitelným sebevědomím si získal spoustu fanoušků. „Vlastně nevím, co tu dělají všichni ostatní. Já mám zlato, ostatní můžou závodit maximálně o stříbro,“ chvástal se před jugoslávskými boji pod pěti kruhy.
Sice se na olympijské hry naladil triumfem ve Světovém poháru, ale i tak jeho slova působila hodně odvážně. Vždyť do té doby se jevilo jako mission impossible vyhrát královskou disciplínu mezi lyžaři a nebýt Evropanem.
Ale Johnson podpořil slova činy, stal se prvním nealpským závodníkem, který ovládl pod pěti kruhy sjezd. A to poměrně suverénním způsobem, Švýcara Petra Müllera předčil o 0,27 vteřiny.
„Byl z úplně jiného těsta než všichni ostatní. Svou houževnatostí a odhodláním se dostal do takových výšek kariéry, o kterých se většině závodníků ani nezdá,“ prohlásil o něm americký slalomář Phil Mahre, který v Sarajevu také slavil zlato.
Hvězda rodáka z Los Angeles vyletěla prudce vzhůru. Pořídil si porsche, koupil dům v Malibu. Objevoval se na obálkách předních časopisů, byl častým hostem televizních talk show. Vždy utrousil nějakou vyzývavou hlášku a bavil tím fanoušky.
„Každý sjezdař je tak trochu blázen, co se nebojí rychlosti. V autě rád jezdím víc než stovkou, rád piju, i když to jen na částečný úvazek, naplno proháním holky,“ zní jeden z jeho slavných výroků.
Jenže na sjezdovkách se mu záhy přestalo dařit. Nikdy už žádný velký závod nevyhrál. Jeho temperament a revolta vůči autoritám mu působily potíže. Rozhádal se s trenéry, podle amerických médií dokonce jednoho z nich vzal holí přes holeč
