V povýlukové sezoně 2005/06 nebyl Boston ani zdaleka tak výkonný jako dnes. Po zavedení platových stropů nedokázal udržet solidní manažment a zapadl do těžkého podprůměru. Pravidelné porážky přiměly generálního manažera klubu Mikea O’Connella k jednání. Udělal ale něco, co prakticky nikdo neočekával. Na konci listopadu vyměnil do San Jose tehdy 26letého Joea Thorntona, svého nejlepšího hráče a jedničku draftu 1997.
Tím dalším byla protihodnota v podobě beka Brada Stuarta a útočníků Marca Sturma s Waynem Primeauem. Joe McDonald, novinář pokrývající Bruins, se o bombastickém přestupu dozvěděl z televize, když vysedával v baru. Okamžitě se dal do práce. Začal obvolávat jednotlivé hokejisty Bostonu, aby zjistil jejich pohled na věc. Hned první respondent reagoval ostře. „Děláš si srandu? Vyměnili jsme Thorntona za tři chlápky, kteří si ani neumí zavázat brusle,“ řekl podle McDonalda.
Pichlavá nadsázka vycházela z toho, že příchozí hráči nebyli žádnými velkými hvězdami. Sturm jakožto nejproduktivnější článek balíčku v žádné sezoně NHL nesbíral bod na zápas ani nenastřílel alespoň 30 branek. Thornton měl už v době trejdu za sebou 101bodový ročník. V Bostonu byl oblíbený, nosil kapitánské číslo.
Na první pohled nepochopitelnou výměnu tak musel manažer O’Connell vysvětlovat, a to jak bostonské veřejnosti, tak hráčům, kteří si svého šéfa, jakkoliv je to nezvyklé, pozvali na kobereček. „Proč jsi vytrejdoval nejlepšího hráče v NHL?“ spustili na něj podle bývalého beka Kevina Dallmana, který se o výměně nedávno rozpovídal v podcastu Spittin‘ Chiclets. On sám jakožto nováček jen přihlížel. Slovo měli klíčoví muži sestavy jako Glen Murray, Andrew Raycroft či Nick Boynton. „Stál tam jako opařený,“ vzpomíná Dallman na O’Connellovu reakci. „Dávali mu to sežrat. Říkali, že to byla ta nejstupidnější výměna a až se podívá, co za Thorntona dostal.“
„Měli jsme za to, že v Bostonu skončil,“ dodal k manažerovi. A skutečně. Ještě před koncem sezony dostal O’Connell padáka.
Za výměnou, která tolik naštvala bostonské příznivce i kabinu, si nicméně stál i po letech. Vysvětloval, že Bruins po výluce potřebovali přestavbu a že Thornton navzdory výtečné produktivitě nebyl hráčem, na kterém stavět tým.
Ale co bídná protihodnota? Mnozí generální manažeři ani nevěděli, že
