Při tápání domácí Kanady a jejím pozdějším vyřazení od Čechů se o Švédsku mluvilo jako o týmu, který má největší šanci proplout do finále a překazit favorizovaným Američanům obhajobu titulu.
Švédové ale nezvládli semifinále proti Finsku.
Ve třetí třetině sice po drtivém tlaku vyrovnali na 3:3 a v následném prodloužení jim nahrála přesilovka, ale zápas v ní neukončili. A když už se blížily nájezdy, nechali se v oslabení napálit střelou z úhlu.
„Myslím, že jsme ze sebe vydali všechno, takže je vám nanic, zvlášť když cítíte, že si finále zasloužíte,“ popisoval své pocity švédský kapitán a klíčový obránce Axel Sandin-Pellikka, který při porážce strávil na ledě téměř půl hodiny.
„Celou dobu jsme cítili, že je máme v hrsti. Třetí třetina byla tou nejlepší, jakou jsem od nás kdy viděl. Měli tři střely na bránu, my dvacet,“ poznamenala sedmnáctka draftu NHL 2023.
Pro Švédy to byla vůbec první prohra na turnaji, což je svým způsobem symbolické.
Až překvapivě často totiž platí, že reprezentace Tre kronor jakožto jeden z hlavních favoritů juniorského šampionátu dominuje ve skupinové fázi, ale ve vyřazovacích bojích dříve či později ztroskotá. Ke zlatu nedojde téměř nikdy.
Poprvé švédská dvacítka slavila titul na MS 1981 v tehdejším západním Německu.
Od té doby ukořistila zlato – jakkoliv to zní neuvěřitelně – už jen jednou. Před 13 roky.
To Kanada stihla ve 44letém úseku 20 titulů. Rusko (potažmo Sovětský svaz) jásalo devětkrát, Spojené státy šestkrát, Finsko pětkrát a Česko dvakrát.
„Je to jedna z nejbizarnějších hokejových statistik,“ nechápal ve studiu kanadské stanice TSN komentátor James Duthie a kolegy otázal, jestli mají pro nepoměr mezi silou švédské mládeže a zlatými medailemi racionální vysvětlení.
„Vůbec žádné mě nenapadá,“ kroutil hlavou ostřílený Bob McKenzie. „Opravdu nevím. Pokrýval jsem tento turnaj v devadesátých letech a Kanada se Švédskem většinou hrály o zlato, rok co rok to ale pro Švédy dopadlo stejně – stříbro, stříbro, stříbro.“
Na absenci medailí jako takových Švédsko žehrat nemůže. V celé historii juniorského mistrovství, oficiálně rozjetého na přelomu let 1976 a 1977, jich vyhrálo 21, nejvíc po Rusku a Kanadě.
Teď může po loňském stříbru přidat bronz, popere se o něj s Českem.
Utkání startuje dnes v 21:30 tuzemského času.
Před pár dny – v souboji o první místo ve skupině – vyhráli Švédové vzájemný souboj 4:2. Češi mimo jiné doplatili na nedisciplinovanost, posbírali hned sedm menších trestů oproti soupeřovým dvěma.
„Těch vyloučení bylo moc, ale v posledních zápasech jsme se tomu vyvarovali,“ podotkl obránce Jakub Dvořák. „Víme, jací Švédové jsou. Pořád stejní, s kvalitními dovednostmi. Říká se, že dvakrát se stejným soupeřem na turnaji neprohraješ, tak si budeme věřit.“
Švédsko je jednou z nejuznávanějších hokejových zemí na světě, ale přesto se jim na juniorských mistrovstvích světa nedaří získat zlatou medaili. Tým Tre kronor dominuje ve skupinové fázi turnaje, ale ve vyřazovacích bojích se jim často nedaří a končí na druhém místě. Jejich poslední titul pochází z roku 2009, kdy porazili Kanadu ve finále.
Kanada, Rusko, Spojené státy a Finsko mají naopak mnoho zlatých medailí z juniorských mistrovství světa. Švédsko se však stále potýká s absencí zlaté medaile, což je pro mnohé fanoušky a analytiky záhadou. Tým Tre kronor má kvalitní hráče a silný tým, ale zdá se, že jim chybí to poslední k dobytí zlatého kovu.
Na letošním mistrovství světa se Švédsko bude utkávat o bronzovou medaili s Českem. V předchozím vzájemném zápase ve skupině Švédové porazili Čechy 4:2. Češi však věří, že se mohou pomstít a získat bronzovou medaili. Utkání o bronzovou medaili se odehraje dnes večer v 21:30.
Švédsko má bohatou historii v hokeji a jejich juniorský tým je vždy silným soupeřem. Doufejme, že letos se jim podaří překonat své nedostatky ve vyřazovacích bojích a získají konečně zlatou medaili na juniorském mistrovství světa.
