Jak se dopředu vědělo, závěrečné kolo kvalifikace konečnou podobu hokejového turnaje na zimní olympiádě v Itálii 2026 ještě neurčilo.
Účast si zajistilo Lotyšsko, Dánsko a navzdory kontroverzím v týmu i Slovensko. Zbývá ale vyřešit, jestli pod pěti kruhy nastoupí ruská sborná.
Na posledních třech světových šampionátech Rusové nehráli. Hokejová federace je po invazi ruského prezidenta Vladimira Putina na sousední Ukrajinu vyřadila ze všech svých soutěží, oficiálně z bezpečnostních důvodů.
Suspendace platí i pro nadcházející sezonu.
Mezi dvanácti účastníky příštího olympijského hokeje mužů však Rusové formálně stále jsou, a to ve skupině se Spojenými státy, Slovenskem a Lotyšskem.
Česko má hrát proti Finsku, Německu a Dánsku.
Existuje však scénář, v Rusku víceméně předpokládaný, že sborná o hry v Itálii na základě pokračující suspendace přijde.
Mezinárodní olympijský výbor sice rozhodl, že Rusové stejně jako Bělorusové mohou za dva roky pod pěti kruhy soutěžit v individuálních kategoriích pod statusem neutrálních sportovců, ale kolektivní sporty nezmínila.
A i kdyby ano, konečný verdikt je stejně na IIHF. Podle šéfa federace Luca Tardifa přijde nejpozději v březnu příštího roku.
Jestli ruští hokejisté skutečně dostanou stopku, nahradí je mezi tuctem účastníků někdo jiný. A skupiny projdou zásadní změnou.
Ve středu vydala IIHF oficiální podobu tohoto scénáře.
Rusy případně nahradí Francie jakožto čtvrtý nejlepší tým v kvalifikaci. Země galského kohouta předčila Norsko a Kazachstán se stejným počtem bodů díky lepšímu skóre.
Čechy při této změně čeká zcela nová skupina s Kanadou, zřejmě největším favoritem turnaje, Švýcarskem a právě Francií.
S kolébkou hokeje hráli Češi pod pěti kruhy naposledy v Pchjongčchangu 2018, kde ve skupině zvítězili 3:2 po nájezdech, ale v pozdějším klání o bronz prohráli 4:6. Na turnaji tehdy chyběly hvězdy NHL.
Olympijskou Kanadu v nejlepším složení porazili Češi jen jednou ze čtyř pokusů, v památném semifinále Nagana 1998.
Teď dost možná dostanou další šanci. Do Itálie největší hvězdy světa dorazí.
Formát turnaje bude stejný jako na předchozích zimních olympiádách. Po skupinové fázi vznikne jedna velká tabulka, z níž čtyři nejlepší celky postoupí rovnou do čtvrtfinále.
Zbylých osm týmů se o čtvrtfinále utká ve vyřazovacím kole. Na posledních hrách v Pekingu čeští hokejisté v této fázi podlehli Švýcarsku, čímž stanovili svůj dosud nejhorší výsledek pod pěti kruhy.
Hokejový turnaj na zimní olympiádě v Itálii 2026 je stále ve velké nejistotě, co se týče účasti ruského týmu. Mezinárodní hokejová federace (IIHF) vyloučila Rusko ze všech svých soutěží kvůli invazi na Ukrajinu, a to i pro nadcházející sezonu. Nicméně, Rusové jsou stále formálně zařazeni mezi účastníky olympijského turnaje, kde mají být ve skupině se Spojenými státy, Slovenskem a Lotyšskem.
Existuje však alternativní scénář, podle kterého by Rusko mohlo být nahrazeno Francií jako čtvrtým nejlepším týmem v kvalifikaci. To by znamenalo zcela novou skupinu pro Českou republiku, která by se utkala s Kanadou, Švýcarskem a Francií.
Čeští hokejisté naposledy hráli pod pěti kruhy na olympiádě v Pchjongčangu 2018, kde dosáhli na třetí místo. Na nadcházejícím turnaji by mohli dostat další šanci proti nejlepším týmům světa, kteří dorazí do Itálie.
Formát turnaje zůstane stejný jako v minulých letech, s skupinovou fází a následnými vyřazovacími zápasy. Čeští hokejisté budou mít možnost ukázat své schopnosti a bojovat o co nejlepší umístění na olympijském turnaji. Konečné rozhodnutí o účasti Ruska na turnaji by mělo padnout nejpozději v březnu příštího roku, a do té doby zůstává situace nejistá.
