Česká dvacítka na začátku roku senzačním způsobem vyhrála bronz na mistrovství světa. Tým se mohl spolehnout na 17letého obránce Jiřího Jiříčka, který byl považován za největší naději českého hokeje pro nadcházející draft. Bohužel, v prvním utkání turnaje proti Slovensku utrpěl ošklivé zranění kolena a musel se podrobit operaci a dlouhé rekonvalescenci.
Tato situace mu znemožnila oslovit skauty v měsících, kdy se draftové pořadí často mění. V první polovině sezóny Jiříček nepředvedl tolik, jak se očekávalo. Za extraligovou Plzeň nasbíral pouze jednu asistenci ve 19 zápasech. I když hrál průměrně pouze 13 minut za zápas, dostal dostatek prostoru na přesilovce. Navíc si nepřipsal ani jediný bod v hodnocení +/-.
Web Daily Faceoff hodnotil Jiříčkovy výkony jako velké zklamání a konstatoval, že jeho draftové akce utrpěly ránu. Je škoda, že ho nebudeme moci vidět ve druhé polovině sezóny. Podle zahraničních webů se Jiříček propadl v draftovém pořadí. Zatímco před mistrovstvím světa juniorů byl považován za jednoho z nejlepších hráčů, nyní je jeho pozice nižší.
Někteří ho stále hodnotí vysoko, například analytik televize TSN Craig Button ho vidí jako devátého hráče. Naopak web Elite Prospects mu přisuzuje až dvacáté místo. Průměrně je Jiříček řazen do prostředku prvního kola, které čítá 32 hráčů.
Je tedy nepravděpodobné, že by překonal svého staršího bratra Davida, který byl před dvěma lety draftován na šestém místě díky zájmu týmu Columbus.
Jiříček pravděpodobně nebude ani nejvýše draftovaným bekem. V současnosti se výrazněji prosazují Rus Anton Silajev, Bělorus Arťom Levšunov nebo Kanaďan Sam Dickinson, kteří se tlačí do elitní pětky.
Corey Pronman, specialista na mladé talenty z online deníku The Athletic, má Jiříčka na sedmém místě mezi obránci a na třináctém místě celkově. Podle něj byl český bek na posledním Hlinka Gretzky Cupu jedním z nejlepších hráčů, ale v extralize už tak působivý nebyl.
Je těžké říct, která verze Jiříčka z této sezóny je ta opravdová, ale pravděpodobně se nachází někde mezi. Podle některých webů má potenciál stát se jedním z nejlepších beků tohoto draftu. Rozhodnou však budoucí výkony za mořem.
