Na turnaji konaném v Rumunsku si víceméně podle očekávání zajistili postup stále lepší Britové a ze druhé příčky Italové. Ty vede hvězdný finský trenér Jukka Jalonen a už za tři čtvrtě roku je čeká domácí olympiáda.
Před posledním hracím dnem se přitom zdálo, že na úkor jednoho z favoritů nebo Polska vyletí o patro výš ruskou invazí zmítaná Ukrajina. Stačilo jí uhrát bod proti Japonsku, které do té doby porazilo akorát sestupující Rumuny.
Ukrajinci ale v sobotu padli 2:3, přestože rychle vedli.
„Chybělo nám… Tým nehrál podle pokynů trenérů,“ řekl ukrajinské stanici Suspilne Sport kouč Ukrajiny a bývalý produktivní útočník NHL Dmytro Chrystyč. „Hráči si mysleli, že vyjedou na led a budou hrát hokej tak, jak to mají rádi. My jsme je upozorňovali, že v první řadě musejí plnit zadání od trenérů a že teprve potom se budou moci projevit individuálně. V týmu došlo k malému nedorozumění.“
Už boj o postup do posledního hracího dne však Ukrajina může považovat za úspěch.
Vždyť v žebříčku hokejové federace IIHF trčí na 27. místě mezi Čínou a Estonskem a teprve loni poskočila z divize IB, čili třetí nejvyšší úrovně světového šampionátu.
Divizi IA se šesti účastníky hrála letos poprvé od roku 2017. A hned byla kousek od postupu do elitní skupiny, kde už by potkala nejtěžší váhy světového hokeje.
Vystoupením v Rumunsku zároveň potvrdila, že do závěrečného kola olympijské kvalifikace neprošla loni náhodou. Co na tom, že proti týmům jako Lotyšsko už pak nestíhala.
„Dříve si nás nikdo nevšímal, teď k nám ostatní chovají větší respekt. Chtějí s námi hrát přátelské zápasy,“ všiml si ukrajinský útočník Viktor Zacharov, se šesti trefami v pěti kláních nejlepší střelec divizního šampionátu.
„Naše mentalita se za poslední dvě sezony změnila,“ pokračoval. „Odklonili jsme se od ruské a sovětské mentality, která tady byla dříve. Jsme profesionálnější, lépe přistupujeme k tréninku. Všichni kluci jsou profíci, stejně tak trenérský štáb.“
„Navíc můžete sami vidět výsledky našich reprezentací do 18 a 20 let. Doufám, že se k nám ti kluci jednou připojí,“ dodal 31letý Zacharov.
Ukrajinská osmnáctka dvakrát v řadě obsadila druhé místo na MS divize IA. Dvacítka v lednu po dlouhých letech postoupila z divize IB.
Ukrajinské áčko vede v posledních dvou ročnících již zmíněný trenér Chrystyč, jehož si reprezentanti pochvalují.
„Hodně se změnilo. Máme teď lepší taktiku. Více bruslíme a snažíme se být agresivní. Někdy to nevychází, ale většinou ano,“ řekl oficiálnímu webu IIHF kapitán Ukrajiny Igor Merežko.
Ten na klubové úrovni nastupuje za extraligovou Plzeň. Další ukrajinští reprezentanti působí v první české lize, v Polsku, na Slovensku nebo třeba ve finské juniorce. Hráči z nepříliš uznávané ukrajinské ligy, kterou hraje jen šest týmů, tvořili v Rumunsku jen asi třetinu soupisky.
„Když kluci nastupují v lepší soutěžích, než je ta ukrajinská, tak zrychlí, zesílí a jsou o něco chytřejší, což nám pomáhá budovat lepší mužstvo,“ prohlásil Chrystyč.
Ukrajina se nedostala na olympijské hry v Pekingu, ale přesto se ukázala v dobrém světle na nedávném hokejovém turnaji v Rumunsku. I když nakonec nezvládla poslední zápas proti Japonsku a nepostoupila, ukázala se jako silný soupeř s potenciálem.
Tým Ukrajiny se potýkal s nedorozuměními a nedisciplinovaností během zápasu, což nakonec vedlo k porážce. Ukrajinský trenér Dmytro Chrystyč zdůraznil, že hráči musí plnit pokyny trenérů a teprve potom se mohou projevit individuálně. I přes tuto porážku může Ukrajina považovat turnaj za úspěch, protože se zlepšila a ukázala svůj potenciál.
Ukrajina se postupně posouvá v hokejovém světě a získává respekt od ostatních týmů. Ukrajinský útočník Viktor Zacharov zdůraznil změnu mentality týmu, který se odvrátil od ruské a sovětské mentality a stal se profesionálnějším a lépe připraveným. Ukrajinský hokej se také rozvíjí na mládežnické úrovni, což naznačuje dobré vyhlídky do budoucna.
Igor Merežko, kapitán ukrajinského týmu, ocenil zlepšení taktiky a agresivity týmu pod novým trenérem Chrystyčem. Ukrajinští hráči se také stále více uplatňují v zahraničních ligách, což jim pomáhá získat zkušenosti a posiluje je pro reprezentační tým.
I přes nepostup na olympijské hry Ukrajina ukázala, že je schopná konkurovat silným týmům a má potenciál růst a zlepšovat se i v budoucnu. Jejich úspěchy na nedávném turnaji v Rumunsku naznačují, že ukrajinský hokej má před sebou světlou budoucnost.
