Kdyby někdo před začátkem turnaje v rumunském Sfântu Gheorghe tipoval, že po čtyřech kolech bude mezi kandidáty na postup Ukrajina, zatímco domácí tým se ziskem jediného bodu spadne o patro níž, nejspíš by ho měli za blázna.
Jenže právě to se na mistrovství světa v ledním hokeji divize IA letos děje. Vše je naruby. A z turnaje, od kterého se čekala spíš rutina, se stal jeden velký thriller.
Ukrajina ještě loni bojovala o postup do „béčka“ a na MS přijela s týmem složeným částečně z hráčů domácí soutěže a částečně z legionářů z Polska nebo Slovenska. Ale od prvního zápasu ukazuje srdce a odhodlání.
Po čtyřech kolech má devět bodů a už jen výhra nad outsiderem z Japonska ji dělí od historického návratu mezi světovou elitu. Stalo by se tak poprvé od roku 2007.
„Věděli jsme, že nemáme papírově nejsilnější tým. Ale řekli jsme si, že budeme hrát jako jeden muž. A zatím to vychází,“ usmíval se po důležitém včerejším triumfu nad Polskem kapitán týmu obránce Igor Merežko. Tedy hráč extraligové Plzně.
Ve stejné době, kdy Ukrajina míří vzhůru, domácí Rumunsko zažívá trpké vystřízlivění. Bez výhry, s jediným bodem a bídným skóre 5:15 je už teď jasné, že v příští sezoně bude hrát o úroveň níž – v divizi IB. To vše se stalo na domácím ledě, před vlastními fanoušky.
„Je to bolestné. Udělali jsme maximum, ale nestačilo to. Bude důležité neztratit generaci, která tady sbírala zkušenosti,“ řekl zkroušený kouč Dave Macqueen.
Velká Británie, hlavní favorit turnaje, je na tom stejně jako Ukrajina – má také devět bodů. Jenže tři výhry brala až po prodloužení, takže nemá nic jistého. Závěrečný sobotní duel s Polskem bude mít parametry play off.
„Získali jsme body, ale herně to nebylo ono. Musíme se zlepšit, jinak nepostoupíme,“ říkal britský kouč Peter Russell po jasném vítězství nad Itálií.
Do postupové bitvy však stále promlouvají i další. Itálie má sedm bodů a před sebou zápas s odevzdaným Rumunskem.
Pokud vyhraje a Ukrajina nebo Británie ztratí, může se vrátit zpět do boje o návrat mezi elitu. A to samé platí i pro Polsko, které má sice jen šest bodů, ale čeká ho právě duel s Brity.
„Ví se, že Britové nemají rádi, když se na ně hraje agresivně. Zkusíme jim to znechutit,“ burcoval polský forvard Filip Komorski.
Mimo hru o postup jsou Japonci. Duel s Ukrajinou tak bude poté, co si zajistili účast ve skupině IA i v příštím roce, spíš otázkou cti.
Ať už dopadnou závěrečné duely jakkoli, jedno je jisté – turnaj v Sfântu Gheorghe je nečekaně vyrovnaný, přetéká emocemi a překvapeními. Žádné jasné výsledky, žádná dominance papírových favoritů.
A největší příběh? Ukrajina, země zmítaná válkou, s týmem plným bojovníků sahá po velkém hokejovém snu.
Tabulka:
| P. | tým | Z | V | VP | PP | P | skóre | body |
| 1. | Velká Británie | 4 | 1 | 3 | 0 | 0 | 16:9 | 9 |
| 2. | Ukrajina | 4 | 2 | 1 | 1 | 0 | 14:7 | 9 |
| 3. | Itálie | 4 | 2 | 0 | 1 | 1 | 11:10 | 7 |
| 4. | Polsko | 4 | 2 | 0 | 0 | 2 | 8:10 | 6 |
| 5. | Japonsko | 4 | 1 | 0 | 1 | 2 | 11:14 | 4 |
| 6. | Rumunsko | 4 | 0 | 0 | 1 | 3 | 5:15 | 1 |
Zbývající zápasy (3. května):
Japonsko – Ukrajina, Itálie – Rumunsko, Velká Británie – Polsko
Na letošním mistrovství světa v ledním hokeji divize IA v rumunském Sfântu Gheorghe se odehrává skvělý a napínavý turnaj plný překvapení. Jedním z největších překvapení je výkon týmu Ukrajiny, který se po čtyřech kolech drží na druhém místě s devíti body a má na dosah historický návrat mezi světovou elitu. Ukrajina, která loni bojovala o postup do vyšší divize, předvádí skvělý týmový výkon a odhodlání.
Naopak domácí Rumunsko zažívá trpké vystřízlivění, když zatím nemá žádnou výhru a s jediným bodem je jasné, že se bude muset v příští sezoně pohybovat ve vyšší divizi IB. Velká Británie, považovaná za favorita turnaje, se drží na prvním místě s devíti body, ale musí ještě potvrdit postup v závěrečném duelu s Polskem.
Itálie se nachází na třetím místě s sedmi body a stále má šanci na postup, stejně jako Polsko, které má šest bodů a čeká ho důležitý zápas s Británií. Japonsko je mimo hru o postup, ale duel s Ukrajinou bude stále zajímavým soubojem.
Celkově je turnaj plný emocí, překvapení a vyrovnaných zápasů. Žádný tým nemá jisté postavení a každý zápas může rozhodnout o postupu či sestupu. Největším příběhem je snaha Ukrajiny, země zmítané válkou, o návrat mezi hokejovou elitu.
Aktuální tabulka turnaje vypadá následovně:
1. Velká Británie – 9 bodů
2. Ukrajina – 9 bodů
3. Itálie – 7 bodů
4. Polsko – 6 bodů
5. Japonsko – 4 body
6. Rumunsko – 1 bod
Zbývající zápasy na programu jsou:
– Japonsko vs. Ukrajina
– Itálie vs. Rumunsko
– Velká Británie vs. Polsko
Závěrečné dny turnaje slibují napínavé souboje a možná i nějaké další překvapení. Sledujte tento nečekaně vyrovnaný turnaj a podívejte se, který tým si nakonec zajistí postup mezi světovou hokejovou elitu.
