Zatímco v paddocku v Long Beach burácely monoposty IndyCar, o kousek vedle se psal příběh, který vyvolal husí kůži.
Robert Wickens, kdysi špičkový pilot IndyCar, usedl poprvé do auta kategorie GTD v prestižní americké sérii sportovních vozů IMSA.
A to přesto, že od nehody v Poconu v roce 2018 je ochrnutý od pasu dolů.
Těžká havárie Wickense v Poconu:
Do kokpitu speciálně upraveného speciálu Corvette Z06 GT3.R s ručním řízením se vrhl se stejným odhodláním, jaké ho provázelo celou kariéru.
Vůz vyvinutý za podpory firem Bosch a Pratt Miller disponuje špičkovým systémem ručního plynu a brzd. Wickens jej ovládá pomocí páček za volantem. „Fungoval bezchybě,“ pochvaloval si po závodě.
„Auto bylo po celý víkend skvělé a měli jsme jedno z nejlepších. Bohužel jsme to nedokázali maximálně zúročit, a to mě teď nejvíc mrzí,“ povzdechl si 36letý rodák z provincie Ontario.
Přes několik komplikací, které během víkendu přišly, bylo z debutu v nejvyšší třídě IMSA cítit nadšení. „Ukázali jsme, že sem patříme. že můžeme být konkurenceschopní.“
Už v tréninku zajel nejrychlejší čas a dokázal, že ani ruční ovládání není překážkou. Naopak. Ze závodního tempa bylo jasné, že to myslí vážně.
„I když jsme v kvalifikaci doplatili na kontakt a penalizaci za vyvolanou červenou vlajku, byli jsme silní. Startovali jsme osmí a i tak jsme se rychle propracovali vpřed,“ popsal Wickens.
Po zhruba 35 minutách předal vůz spolujezdci Tommymu Milnerovi. Střídání proběhlo za asistence, Wickense z auta vynášeli.
Milner pak předvedl skvělý výkon, posunul se až na pátou pozici. Jenže při souboji v závěru došlo ke kontaktu s jiným vozem, po kterém zůstal vzadu viset kus karoserie corvetty. Následoval černý praporek s oranžovým kruhem a povinná zastávka v boxech.
„Měli jsme jedno z aut, které mohlo vyhrát. Bohužel se to kvůli těmto okolnostem nepodařilo dotáhnout,“ litoval Wickens. „Jsem ale hrdý na to, co jsme dokázali. Závod byl plný pozitiv.“
Trénink výměny jezdců:
Milner, zkušený tovární jezdec Corvette, byl součástí projektu už od začátku. Testoval ruční ovládání v rámci testů na trati ve floridském Starke.
„Byl jsem překvapený, jak rychle jsem si na ovládání zvykal,“ vzpomínal. „Po pár kolech to působilo přirozeně. Tělo zapomene na nohy a přizpůsobí se.“
Podle něj je Wickens výjimečný nejen svým příběhem, ale i schopnostmi. „Neschází mu nic. Má tempo, má cit pro závod. V Long Beach byly podmínky extrémně náročné, ale on to zvládl. Myslím, že má před sebou skvělou sezonu.“
Wickensův návrat je připomínkou, že vůle a odhodlání dokážou překonat i zdánlivě nepřekonatelné překážky. Jeho cesta do špičkového motorsportu po úrazu míšní míchy inspiruje napříč světem sportu.
Robert Wickens, bývalý špičkový jezdec IndyCar, nedávno zaujal svět motorsportu svým velkým návratem. Po vážné nehodě v roce 2018, která ho ochromila od pasu dolů, se poprvé vrátil za volant speciálně upraveného vozu kategorie GTD v prestižní americké sérii sportovních vozů IMSA.
I přes své postižení se Wickens nevzdal své vášně pro závodění a s odhodláním a odvahou se vrhl do nové výzvy. S pomocí speciálního vozu Corvette Z06 GT3.R s ručním řízením dokázal, že i s tímto handicapem může být konkurenceschopný a rychlý.
Ve svém debutu v IMSA ukázal skvělé tempo a schopnosti, když zajel nejrychlejší čas v tréninku a rychle se propracoval vpřed během závodu. I když se mu nakonec nepodařilo dosáhnout maximálního výsledku kvůli několika komplikacím během závodu, byl hrdý na to, co dokázal a plný pozitivních emocí.
Během závodu byl Wickens střídán spolujezdcem Tommym Milnerem, který také chválil Wickensovu výjimečnou schopnost a tempo. Milner testoval ruční ovládání vozu a podle něj se Wickens rychle adaptoval na nové podmínky a ukázal skvělý potenciál pro nadcházející sezónu.
Návrat Roberta Wickense do světa motorsportu je inspirací pro mnoho lidí a připomínkou toho, že vůle a odhodlání dokážou překonat i zdánlivě nepřekonatelné překážky. Jeho cesta zpět do závodního světa po vážném zranění míchy je motivací pro mnohé sportovce a fanoušky po celém světě.
